Hommes à queue, légende minière ouest-africaine

Près de Dogbo, dans le Sud du Bénin, la mine de fer de Gounoudoudji présente un caractère industriel marqué. Elle s’intègre à un gigantesque complexe sidérurgique, en activité semble-t-il jusqu’au début du XVIe siècle, et nous rappelle que la production de fer était intense dans la région avant l'arrivée des Européens. Une curieuse légende, encore très vive aujourd’hui, l’associe à des hommes à queue qui l’auraient exploitée et y auraient vécu. Cette queue les gênant au plus haut point, ils étaient même obligés de creuser un trou derrière leur étal pour la loger dans le sol lorsqu’ils venaient vendre leur production marché… De telles légendes d’hommes à queue se rencontrent ailleurs en Afrique, en Asie également. Attribuant une part d’animalité à ceux qui vivaient aux confins du monde connu ou à l’écart de la société – comme les métallurgistes du fait de leurs savoir-faire inquiétants –, elles constituent avant tout des marqueurs de l’inconnu et de l’altérité. A Gounoudoudji, cette légende d’hommes à queue a été garante de la mémoire des lieux, transmettant jusqu’à nos jours le souvenir et les pratiques industrielles des mineurs et métallurgistes qui y travaillaient il y a quelque 500 ans. A lire sur le sujet et disponible en téléchargement sur ce site en page Publications : Sur la piste des hommes à queue. Ce que nous dit une légende minière ouest-africaine, paru dans le Subterranea n° 195 (2024).

Le trou des hommes à queue

En surface

Galeries rayonnantes

Une exploitation industrielle

Piliers

Petite galerie