Nous participerons au 33ème congrès de la Société Française d’Étude des Souterrains organisé  en partenariat avec l’association Art et Culture en Pays Loudunais et qui se déroulera les 11 et 12 septembre 2010 à la collégiale Sainte-Croix. Nous y présenterons une conférence : « Le souterrain du château de La Roche-Clermault et ses graffiti ».

Choisi par Rabelais comme théâtre lors des fameuses guerres picrocholines, le château de La Roche-Clermault recèle un des plus intrigants souterrains de France. Ce grand souterrain-refuge est surtout connu pour ses nombreux graffiti et ses curieuses gravures, dont le fameux orant, qui ont focalisé l’attention des chercheurs, aux dépens parfois de l’architecture même du souterrain, pourtant éminemment complexe.
Connu depuis le début du XXe siècle, ce réseau fut identifié comme un souterrain-refuge et publié pour la première fois par Raymond Mauny, en 1965, dans le Bulletin de la Société des Amis du Vieux Chinon. C’est Hubert Gouin, propriétaire des lieux, qui avait attiré  son attention sur cet exceptionnel ouvrage. A partir de cette date et jusqu’au milieu des années 70, des fouilles et des dégagements menés par Albert Héron, André Dufoix et de nombreux membres tourangeaux de la SFES dont Marc Leterreux, mirent à jour le souterrain et la salle de l’orant tels qu’ils nous sont connus aujourd’hui.
Une quinzaine d’années plus tard, plusieurs visites nous permirent de rédiger la monographie publiée en 1991dans notre livre Souterrains du Centre-Ouest, monographie accompagnée de plans des deux réseaux aujourd’hui distincts accessibles sous la forteresse.
Ayant réalisé à la faveur de nouvelles visites que les plans publiés en 1991 n’étaient pas assez précis pour permettre une analyse satisfaisante de cet ensemble exceptionnel, nous en avons levé de nouveaux, très détaillés, l’objectif étant de préciser les relations entres les divers étages et les différentes parties des réseaux. La superposition du plan d’ensemble à celui des  vestiges encore visibles en surface permet par ailleurs de mieux situer le souterrain dans ses relations avec l’imposante forteresse aujourd’hui presque disparue. Ce travail constitue également l’occasion de revenir et de faire le point sur les fameux graffiti qu’abrite cet exceptionnel souterrain-refuge.
 

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Lors de la Guerre d’Indochine puis de la Guerre du Vietnam, les combattants du Viêt-minh et du Viêt-cong creusèrent de gigantesques réseaux souterrains sous la jungle et les villages vietnamiens. Ces « tunnels de guerre » servaient de refuges discrets aux combattants, les protégeant des bombardements, leur permettant à la fois d'échapper aux opérations de « nettoyage » et de se déplacer sans être vus pour contre-attaquer là où on ne les attendait pas. Ainsi, lors de l’offensive du Têt, l'attaque sur Saigon partit des fameux tunnels de Cu Chi, situés une quarantaine de kilomètres au nord de Saigon.

Ailleurs, les Vietnamiens creusèrent également des cavités d’un autre genre, de véritables souterrains-refuges villageois destinés à protéger population civile, combattants ainsi que dépôts d’armes et de munitions.
 

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Aujourd’hui encore, en Val de Loire, nombre d’hommes se plaisent à vivre dans des maisons sans toit, directement creusées dans la roche. Certains travaillent même en cave, tels les vanniers qui se cachent du soleil dans leurs ateliers souterrains. D’autres artisans, cultivateurs de la nuit, font pousser endives ou champignons, évoluant en silence dans un labyrinthe qu’ils ont su apprivoiser à la seule lueur de leur lampe frontale. Tous ces habitués des galeries, se sont aussi exprimés sur les parois vierges qui s’offraient à eux, nous léguant un véritable art des carrières, une œuvre riche s’enracinant dans leur vie quotidienne et leur imaginaire.

Du mardi 30 mars au samedi 30 avril 2010, à la Bibliothèque municipale de Saint-Pierre-des-Corps, exposition Les Troglodytes du Val de Loire. Au travers d’une quinzaine de photographies, Laurent Triolet évoquera les habitants des maisons troglodytiques creusées dans le tuffeau de Touraine, mais aussi les autres hommes qui ont pratiqué ou qui pratiquent encore une activité sous terre : carriers, villageois se réunissant pour des veillées souterraines, vanniers ou encore champignonnistes.

Mardi 20 avril 2010 à 18h 30, Bibliothèque municipale de Saint-Pierre-des-Corps, rencontre et projection sur Les Troglodytes du Val de Loire.
 

En 1991, avec Souterrains du Centre-Ouest, paraissait notre deuxième livre consacré aux souterrains. Pour préparer cet ouvrage, nous avions étendu notre champ d’investigation au-delà des frontières de la Touraine, étudiant et explorant des réseaux situés aussi bien dans le Blésois, le Poitou, le Berry que l’Anjou. En nous intéressant à un territoire plus vaste, nous entamions des comparaisons nous amenant pour la première fois à individualiser différents groupes de souterrains caractérisés notamment par leurs systèmes de défense, ces entités se moquaient des frontières administratives, ce qui confortait pleinement l’idée d’une étude sur une zone géographique élargie. Aujourd’hui encore, les études comparatives de souterrains implantés dans les différents territoires français nous apparaissent essentielles pour une meilleure compréhension du phénomène des souterrains-refuges et du phénomène des souterrains-annulaires.

Souterrains du Centre-Ouest est l’un de nos tout premiers ouvrages et, bien évidemment, près de vingt ans plus tard, nous ne rédigerions pas ce livre de la même manière, et tout particulièrement les textes de certaines monographies. Néanmoins, concernant ce territoire du centre-ouest de la France, bon nombre de nos conclusions d’alors restent globalement valides et nos études les plus récentes ne font que les étoffer, les affiner ou les décaler légèrement dans le temps.

Aujourd’hui, alors que depuis longtemps Souterrains du Centre-Ouest n’est plus disponible en librairie, il nous a semblé utile de permettre à tous de pouvoir le lire en ligne dans sa version d’origine.

Jérôme et Laurent Triolet, le 22 novembre 2009.
 

Feuilleter et lire Souterrains du Centre-Ouest en ligne

Un panorama inédit du troglodytisme dans le sud-ouest de la France (Agenais, Bordelais, Périgord, Saintonge et Angoumois) ; fruit d'études approfondies dans des sites méconnus, ce livre s'emploie à reconstituer la vie de tous les hommes ayant fréquenté ou fréquentant encore le sous-sol de cette région. Illustrés de photographies inédites, les chapitres principaux sont consacrés à la formation de la roche, aux carrières souterraines, aux habitats troglodytiques, aux souterrains-refuges (notamment aux cluzeaux de falaise), aux champignonnières, à l'art des carrières ainsi qu'aux animaux vivant dans ces cavités. Ils sont complétés par des encadrés plus spécifiques (la vie des Girondins réfugiés dans une carrière de Saint-Emilion, l’étude détaillée d’un souterrain-refuge et d’un cluzeau de falaise, ou encore les inscriptions sur les parois des carrières souterraines).

Pour la première fois, cet ouvrage révèle la richesse tout comme la diversité du patrimoine et de la tradition troglodytiques dans le Sud-Ouest.

Editions Alan Sutton, Saint-Cyr-sur-Loire, 2005, plans, schémas et photographies couleur, 96 p.

Editions Alan Sutton, 8, rue du Docteur Ramon,37540 Saint-Cyr-sur-Loire
tél. 02 47 40 66 00, fax 02 47 40 66 01 courriel : info@editions-sutton.com

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